A un año del comienzo de la pandemia en nuestro país, científicos brasileños confirmaron recientemente que un paciente puede estar infectado simultáneamente con dos variantes del virus SARS-CoV-2, causante de la enfermedad Covid-19.
A fines de noviembre de 2020 se llevó a cabo un estudio de vigilancia genómica de 92 muestras de pacientes del estado de Rio Grande do Sul, al sur de Brasil, donde se analizaron los datos aportados por personas que habían estado enfermas.
Durante las pruebas, los científicos identificaron a dos pacientes de 30 años infectados por la variante B.1.1.28, surgida en Río de Janeiro, pero que al mismo tiempo dieron positivo para las variantes B.1.1.248 del virus.
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Según se confirmó, estos son los primeros dos casos reportados en el mundo de pacientes coinfectados, y afortunadamente, los pacientes solo tuvieron síntomas relativamente leves y no requirieron hospitalización para su recuperacion.
Además de los dos casos de coinfección, al analizar genéticamente las 92 muestras, los investigadores lograron caracterizar cinco cepas distintas del virus que están en plena circulación en Rio Grande do Sul, y una nueva variante, denominada VUI-NP13L.
“Estas coinfecciones son reflejo de la alta circulación simultánea de diferentes linajes del virus en un espacio geográfico determinado”, explicó a SciDev.Net Fernando Spilki, coautor del estudio publicado en Virus Research y virólogo de la Universidad Feevale, en el estado de Rio Grande do Sul.
Este nuevo hallazgo implicaría que en el país circula una carga viral tan alta de las distintas cepas del patógeno, que se darían las condiciones ideales para que se produzcan nuevas recombinaciones más peligrosas del virus, algo que preocupa y mucho a los especialistas.
La recombinación genética se produce cuando dos virus distintos infectan a una misma célula y se replican, generando un nuevo descendiente. A diferencia de los nuevos linajes del virus detectados hasta ahora, que responden a mutaciones puntuales acumuladas una a la vez, este virus recombinado puede poseer varias mejoras genéticas o ventajas evolutivas al mismo tiempo.
“Ello puede significar un salto evolutivo del virus, haciéndolo más fuerte que los otros linajes”, subrayó Spilki, y según dijo, si es más fuerte, también puede ser más infeccioso o generar cuadros más graves, y terminar siendo la cepa dominante.
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Si bien hasta ahora los investigadores no detectaron recombinaciones en las muestras estudiadas, el riesgo de que estas ocurran es alto.De hecho, ya habría pruebas de ello en otras partes del mundo, dado que científicos del Laboratorio Nacional Los Álamos, en Nuevo México, Estados Unidos, reportaron la existencia de una recombinación durante un webinar organizado por la Academia de Ciencias de Nueva York a principios de febrero pasado. Se trataría de las cepas británica y californiana, y sería la responsable del alza de casos en Los Angeles, Estados Unidos.