Con los triunfos de Inglaterra y Sudáfrica ya consumados durante este domingo por la tarde, las semifinales del Mundial de Rugby Francia 2023 tendrán lugar este viernes 20 y sábado 21 de octubre en París, en el Stade France, que será también la sede de la final y del partido por el tercer puesto.
El viernes 20, a las 16 -hora argentina- Los Pumas tendrán la dura parada de enfrentarse con los All Blacks -Nueva Zelanda- en la primera semifinal de la competición, en el que será el encuentro número 35 a nivel personal entre ambas selecciones, en un historial que cuenta con solo dos victorias albicelestes-ambas durante el Rugby Championship de 2020 y 2022- ante las 31 victorias de los oceánicos y un solo empate.
Los dirigidos por Michael Cheika finalizaron segundos en su grupo, el D, por debajo de Inglaterra, equipo con el que perdieron 27 a 10 en la primera fecha. Luego derrotaron a Samoa -19 a 0-, a Chile -59 a 5- y a Japón -39 a 27- para clasificarse a los cuartos de final de su décimo Mundial de la disciplina, instancia en la que trabajaron mucho, pero pudieron eliminar a Gales por 29 a 17 y accedieron a su tercera semifinal en Copas del Mundo, ya que llegaron a esa instancia por primera vez en Francia 2007, donde cayeron frente a Sudáfrica por 37 a 13, y la segunda fue en Inglaterra 2015, cuando perdieron por 29 a 15 con Australia.
Por el lado de los neozelandeses, también culminaron segundos en el Grupo A, por detrás de Francia, conjunto con el que perdieron en la primera fecha por 27 a 13, aunque después vencieron a Namibia por 71 a 3, a Italia por 96 a 17 y cerraron su zona con un 73 a 0 a Uruguay, debutante en el Mundial de Rugby.
En los cuartos de final, el equipo de los hombres de negro venció en un duro encuentro por 28 a 24 a Irlanda y disputará por novena vez en su historia las semifinales de una Copa del Mundo, certamen del que fue campeón en tres oportunidades -Nueva Zelanda 1987 y 2011, y en Inglaterra 2015-, subcampeón en Sudáfrica 1995, y tres veces tercero -Inglaterra 1991, Australia 2003 y Japón 2019-.
La única vez que quedó afuera de los cuatro primeros fue en Francia 2007, cuando perdió en cuartos ante los anfitriones por 20 a 18. El sábado 21, en la otra llave, se encontrarán Inglaterra, que viene de vencer por 30 a 24 a Fiji, y Sudáfrica, que consiguió un triunfo apretadísimo por 29 a 28 ante el local Francia.
Esta será la quinta semifinal del conjunto de La Rosa en la Copa del Mundo, después de haberse consagrado campeón en Australia 2003, ser subcampeón en tres ocasiones - anfitriones en 1991, Francia 2007 y Japón 2019- y terminar en la cuarta posición en Sudáfrica 1995. Como decepción, el conjunto británico sufrió la eliminación en Primera Fase en 2015, siendo local, en lo que fue su peor actuación.
Sudáfrica alcanzó las semifinales por sexta vez en su historia, con dos mundiales menos que el resto, ya que en Nueva Zelanda 1987 y en Inglaterra 1991 no participó debido al Apartheid, pero en su primera inclusión, como local en 1995, se consagró campeón, algo que también consiguió en Francia 2007 y en Japón 2019.
En Gales 1999 y en Inglaterra 2015 finalizó como tercero de la competición, mientras que en Australia 2003 y Nueva Zelanda 2011quedó afuera de los cuatro mejores en ambas oportunidades.
Además de disputar las semifinales, estos cuatro seleccionados están automáticamente clasificados al Mundial de Australia 2027, junto a los cuatro perdedores -Gales, Irlanda, Fiji y Francia- y a los cuatro mejores terceros -Italia, Escocia, Australia y Japón-, siendo 12 los equipos que disputarán la próxima Copa del Mundo, la cual podría contar con 24 equipos en lugar de 20.